La première école n°1 étant devenue trop vétuste, l’échevin Auguste Reyers proposa la construction d’un nouvel établissement. Le projet fut avalisé et les plans furent confiés à Henri Jacobs, l’un des seuls architectes Art nouveau à s’être consacré presque exclusivement aux bâtiments publics. Les travaux commenceront vers 1903 et le complexe sera inauguré en 1907. Henri Jacobs doit tirer parti d’un terrain avec un dénivelé de 12 mètres situé entre la rue Josaphat et la rue de la Ruche. Il conçoit un ensemble comprenant 18 classes, un quatrième degré de trois classes, un laboratoire de physique, un bassin de natation, un gymnase, un local pour les travaux manuels, un cabinet médical équipé, une bibliothèque publique, une salle de lecture, soit en tout 91 pièces à l’usage du corps enseignant et de mille élèves, sans compter les deux cours de récréation. Henri Jacobs, qui conçut également le mobilier, s’attacha tout particulièrement au décor, combinant avec art quantité de matériaux tels que la brique rouge, la brique émaillée blanche, la pierre bleue, le marbre gris, la fonte, le fer ou le verre pour les vitraux, créant de riches polychromies tant au niveau des sols que des murs. Il eut recours au talent de Prival Livemont pour la réalisation des nombreux sgraffites qui ornent ce véritable palais scolaire, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. D’une grande finesse, ils viennent compléter un programme déjà riche en allégories peintes et sculptées.